Han habido ocasiones en mi ministerio aquí como pastor, durante estos 30 años, que he sido tratado ocasionalmente con mucho respeto, especialmente cuando viajo fuera de aquí ustedes saben que no hay honor para un profeta en su propia tierra! Eso no es del todo cierto en mí, pero algunas veces yo recibo mas honra cuando viajo al extranjero. La gente me llama "Doctor" Stedman. Ellos hablan con una gran reverencia y respeto , y eso está bien, en cierta forma. Pero  ustedes saben que cuando mis hijos eran pequeños nunca me trataron de esa forma. Cuando yo venía  un día aquí a la casa en la iglesia, ellos no venían al garaje y decían, "Oh su gran majestad pastor de la Iglesia de Península, bienvenido a almorzar a la casa!" Ellos me conocían mejor que eso. Ellos estaban en una relación mas íntima conmigo que eso. Ellos corrían y brincaban a mis brazos y me decían lo que habían hecho en el día.

Ese es el retrato que Jesús proyecta de la verdadera oración; y eso es lo que ustedes ven, por implicación en el Jardín del Edén. El hecho de que esto ocurrió en el fresco del día es indicación de que fue un tiempo relajado y sin presión. Su trabajo, o cualquier cosa que estuviesen haciendo, fue terminado y ellos podían sentirse relajados y refrescados. Con una soda en la mano, yo estoy seguro que ellos caminaron por el jardín, hablando con su querido Amigo en una conversación íntima y sin restricción acerca de cualquier cosa que estuviese en sus corazones. Eso es la oración, esa manifestación ingenua de estar en una forma relajada en la presencia de un Amigo fiel.

Pero ahora noten algo más es este recuento. El pecado ha entrado ya, y Adán y Eva se estaban escondiendo de Dios. Toda la informalidad se había acabado, había sido reemplazada por miedo, sentido de culpa, y reacios a venir a su presencia. Pero Dios mismo otra vez toma la iniciativa de corregir esa condición. El comienza a hacerles preguntas a Adán y Eva.

Ahora, es muy, muy importante entender esto, porque es evidente en este recuento. Ahora hay un muro de separación entre el hombre y Dios, y es Dios quién emprende derribar ese muro. Hay ocasiones en nuestra vida de oración cuando también sentimos ese sentir de que un muro nos separa de Dios. Tenemos miedo o estamos muy cansados, o desilusionados para venir a él. Lo que me ánima en este recuento es que Dios mismo asume la responsabilidad de cambiar eso. Él lo hace en la oración al hacer las preguntas. Prosigue con las siguientes preguntas que salen de sus labios divinos:

"¿Dónde estás, Adán?" {Gen 3:9b} 

"¿Quién te dijo que estabas desnudo?" {Gen 3:11a}

 "¿Que es lo que has hecho? {Gen 3:13a} 

 En esta mañana quiero comenzar con ustedes una serie que trata de el tema de la oración, tomando el desarrollo de esta serie mayormente del Antiguo Testamento la verdad y enseñanza en relación a la oración. Nuestro método seguirá siendo en forma expositora- -entendiendo lo que quiere decir cada pasaje pero será centralizado en el tema de la oración.

Hago esto porque siento la gran necesidad en mi propia vida en esta área. Yo quiero entender más del ministerio, el poder, y la necesidad de la oración. Yo siento que esta carencia es un problema común en la mayoría de los Cristianos. De hecho, yo quiero preguntarle a ustedes que indiquen levantando su mano si usted siente que carece en algo en su vida de oración. Bueno, con ese voto unánime, procederemos entonces a el tema de la oración.

Quiero comenzar con lo que yo creo es la primera oración en la biblia, se encuentra en Génesis 3 en la conversación entre Adán y Eva cuando se estaban escondiendo del Señor Dios, y le escucharon caminando en el jardín en el fresco del día. Ahora, hay palabras de parte de Dios al hombre antes de este acontecimiento en Génesis, pero este es el primer diálogo entre Dios y el hombre registrado en las Escrituras. Es esencial, por lo tanto, el ver al diálogo como una parte necesaria en la oración.

Oración, básicamente, es simplemente una conversación con Dios. Siempre hay dos personas representadas en la verdadera oración, usted y Dios y nadie más. Otros pueden estar presente, como en este relato donde habían dos personas y Dios. Pueden haber doscientas personas, o, como aquí en esta mañana, muchos cientos de personas presentes, pero la oración verdadera es siempre una conversación directa entre un ser humano y Dios mismo. Hay muchos tipos de oración que podríamos hablar y vamos a hablar acerca de ellas en el transcurso de estos estudios. Vamos a ver intercesión, acción de gracias, súplica, y varias formas de petición, etc., pero es fundamental en todas es que es simplemente una conversación, un diálogo entre un individuo y Dios.

Esto es lo que Jesús tenía en mente en su gran enseñanza de la oración en el Sermón del Monte. El dijo: Cuando ustedes oren·" (Fíjense que él no dijo si ustedes oran. Él lo toma por sentado que, en la vida Cristiana va a ver oración. Oración, como dice en un himno, es "él respiro natural del Cristiano." No podemos vivir sin ella. Entonces que vamos a orar en ocasiones; no hay duda al respecto.) Jesús dijo, " Cuando ores, ve a tu ropero y cierra la puerta, y ora a tu Padre que está en secreto." En la frase "cierra la puerta," el no quiere decir literalmente que tenemos que orar en roperos. Yo estoy seguro que si tratamos de hacer eso nos sentiríamos tan sofocados que no podríamos respirar, y la oración no podría durar por mucho tiempo. Además, no siempre hay roperos disponibles. Jesús está hablando en una forma metafórica, diciendo, " Cierra todo lo demás. Cuando ores no dejes que otras cosas interfieran. No estés envuelto en otros pensamientos o personas, sino que hables solamente con Dios mismo."

Anteriores capítulos del libro:

1. Introducción

2. Pecado

3. Santificación

4. Santidad

"Pelea la buena batalla de la fe" (1 Tim. 6:12)

Es un hecho curioso que no haya otro tema que cause tan vivo interés para la mayoría de las personas como el de las luchas.  Hombre y mujeres jóvenes, hombres ancianos y niños pequeños, altos y bajos, ricos y pobres, letrados e iletrados, todos sienten un gran interés por guerras, batallas y peleas.

Un hecho simple e inescrutable se presenta a sí mismo ante nosotros, nos excitamos cuando oímos historias de guerra.  Algunos considerarían a un hombre inglés como  muy aburrido si no se ocupara de las historias de Waterloo, Inkerman, Balaclava o Lucknow.  Muchos consideran que el corazón es frío y estúpido si no se mueve, no se encanta por los estragos causados en Sedan, Straburgo, Metz y París durante la guerra entre Francia y Alemania.  No obstante existe otra batalla de muchísima mayor importancia que cualquier guerra que haya alguna vez  tenido el hombre.   Es la batalla que tiene relación no con sólo dos o tres naciones sino con cada hombre y mujer cristiano nacido en este mundo.  La batalla de la que hablo es una batalla espiritual.  Es la pelea que cada uno que ha sido salvado debe pelear por su alma.

Esta batalla, soy consciente,  es una de la cual muchos no saben nada.  Hábleles acerca de ella y estarán prestos a calificarlo como demente, fanático o tonto. Y, sin embargo, es tan real y verdadera como cualquier batalla que el mundo haya visto.  Esta tiene sus conflictos y sus heridas, tiene vigilias y fatigas, tiene asedios y asaltos, tiene sus victorias y sus derrotas.   Más que todo, tiene consecuencias que son terribles, tremendas y muy peculiares.   En una batalla mundana las consecuencias para las naciones son temporales y remediables.  En la batalla espiritual es muy diferente.  De esa batalla, cuando  la pelea termina, las consecuencias son eternas e inmutables.

Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de Dios. Mateo 5:3

Antes que Dios creara al hombre, preparó para él un mundo lleno de cosas hermosas para su sustento y deleite. Todo lo que Dios creó fue para el bienestar del hombre, pero era indispensable que todo estuviera subordinado a él. El Génesis las llama simplemente "cosas." Fueron creadas para su uso y siempre debían ser externas a él. Allá en lo profundo del corazón del hombre debía haber un sitio ocupado únicamente por Dios; afuera, podían estar los mil dones conque Dios lo había bendecido.

Pero el pecado introdujo complicaciones, e hizo que los dones de Dios se convirtieran en instrumentos dañinos para el alma.

Nuestros infortunios comenzaron cuando Dios fue "forzado" a salir de su santuario, y las "cosas" ocuparon su lugar. Por eso no tenemos paz, porque hemos quitado a Dios del trono de nuestro corazón, y tenaces y agresivos usurpadores pelean por el primer lugar.

Esto no es una simple metáfora, sino el análisis de nuestra verdadera condición espiritual. Dentro del corazón humano hay una raíz de mala naturaleza que le insta a poseer más, y siempre más. Codicia "cosas" con fiera y desenfrenada pasión. Los pronombres posesivos "mi" y "mío" parecen inocentes en letra impresa, pero son de un terrible significado en la vida. Ellos expresan, mejor que mil volúmenes de teología, lo que es la verdadera naturaleza del hombre.

Son los síntomas verbales de la más profunda enfermedad humana. Las cosas materiales han echado raíces tan hondas en nuestro corazón que no queremos arrancarlas por temor a morir. Las "cosas" han llegado a sernos indispensables, lo que nunca debió haber ocurrido. Los dones de Dios han llegado a ocupar el lugar de Dios y esto ha trastornado todo el orden de la naturaleza. Nuestro Señor Jesucristo se refería a la tiranía de las cosas cuando dije a sus discípulos, "Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame. Porque cualquiera que quiere salvar su vida, la perderá, y cualquiera que perdiere su vida por causa de mí, la hallará." (Mateo 16:24, 25)

"Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando manos santas, sin ira ni contienda". 1 Timoteo 2.8
 De todas las actividades en que se ocupa el cristiano, y que forman parte vital de su vida, quizás no haya otra que cause tanta perplejidad y de la cual surjan tantos problemas, como aquella que denominamos "la oración". Esto es realidad en todo tiempo pero adquiere mayor relevancia durante períodos de adversidad o de crisis como por ejemplo la de una guerra. Durante la primera guerra mundial fue muy evidente, y por cierto llegó a ser un problema mucho más agudo y acuciante durante la segunda guerra mundial. Fue un problema que preocupó a multitudes y les impulsó a preguntar por qué Dios no escuchó las oraciones que les fueron elevadas por tantos desde que comenzó la crisis en septiembre de 1938, y que podría haber evitado la concreción de aquella guerra tan espantosa. Es por tanto nuestro propósito enfocar nuestra atención junto con la del lector sobre este tema de importancia tan vital.
En momentos de tensión y adversidad los hombres y las mujeres instintivamente comienzan a orar.
Están conscientes de que su suerte y el destino de sus seres queridos está en manos de poderes más fuertes que ellos. Sienten que no pueden controlar los eventos y las circunstancias como creen poder hacerla en tiempos normales, de modo que se vuelven a Dios. La mayoría de las personas piensan en Dios y se acuerdan de las posibilidades de la oración cuando están desesperadamente necesitados, a pesar de que en otros momentos sus mentes rara vez se toman en esa dirección. Necesitan algo y lo necesitan urgentemente, de modo que se dirigen a Dios y le ruegan que les conceda su pedido. Aguardan expectantes la respuesta.
Están más ocupados en acción religiosa, de lo que jamás han estado antes. Pueden o no haber sido formalmente religiosos y quizá esperaban poco o nada de la religión.
Pero ahora ponen su confianza en ella y esperan grandes cosas. Todo esto, en relación con la oración.
Es por ello que durante tiempos de crisis se habla y se escribe mucho sobre este tema. Esta es una razón por la cual debiéramos considerar este asunto, pero hay además otras dos consideraciones prácticas que nos impelen a hacerla.

 Todos conocemos a niños que se han criado en la iglesia. Eran las estrellas del grupo de jóvenes. Quizá hasta cantaban en el grupo de alabanza. Y luego se graduaron en el instituto y nunca más se les volvió a ver. ¿Qué pasó?

Pues parece que eso sucede con demasiada frecuencia, así que decidí investigar un poco, hablar con ellos e intentar obtener algunas respuestas sinceras. Trabajo en el colegio mayor de cierta universidad con bastantes veinteañeros. Casi todos ellos se educaron en típicas iglesias evangélicas. Casi todos las abandonaron sin ninguna intención de regresar. Así que después de muchas horas de cafetería y de invitarles a comer algo, estas son las conclusiones extraídas de docenas de conversaciones. Espero que algunas os pongan furiosos. No por el mensaje, sino por el fracaso de haber sustituido el Evangelio de la cruz por un evangelio americanizado de gloria.

Los hechos.

Las estadísticas son horribles: el 70% de los jóvenes dejan de asistir a la iglesia cuando se gradúan en el instituto. Casi una década después, aproximadamente la mitad regresan. La mitad. Dejemos que eso nos cale. No hay otra manera más suave de decirlo: la iglesia evangélica en América ha perdido, está perdiendo y perderá casi con toda seguridad a nuestros jóvenes. Con todo su discurso sobre encontrar "nuestro gran potencial", y los mega-edificios estilo Starbucks que construimos, y con los grupos de rock cristiano que formamos y los espacios jóvenes que les damos ... la iglesia les ha fallado. Miserablemente. Por estas diez razones.

"¿No volverás a darnos vida para que tu pueblo se regocije en ti? " Salmo 85:6  

Este es uno de los versículos que hablan con más claridad acerca del avivamiento. ¿Pero qué quiere decir realmente avivamiento? ¿Podemos hacer algo para que llegue el avivamiento? ¿Dios quiere dar un avivamiento?

Estos son los principales interrogantes que nos vienen a la mente, y que debemos solucionar, cuando hablamos acerca del avivamiento.

Primeramente, debemos solucionar el primer interrogante, ¿Qué es un avivamiento?, y con esto nos referimos a lo que la Biblia entiende acerca del avivamiento.

Avivar significa vivificar, animar, encender. Para que esta situación sea necesaria, ha tenido que haber un apagón, un descenso, o una mortificación, es decir un acercamiento al estado inerte (sin vida), anteriormente.

Una vez aclarado el concepto en sí, cuando nos referimos a un avivamiento en los creyentes o en el pueblo de Dios, nos referimos al deseo de volver a estar encendidos por y para Dios, que nuestro amor por el esté al rojo vivo, sea constante, que podamos vivir en el cumplimiento del primer gran mandamiento "Amarás al Señor tu Dios con todas tus fuerzas, con toda tu mente y con toda tu alma" (Marcos 12:30) y el segundo mandamiento, "Amarás a tu prójimo como a ti mismo".

Cuando las noticias desalentadoras y deprimentes amenazan con inundar la nación, la iglesia, y el alma, necesitamos la ayuda de Dios para levantar nuestras cabezas, corazones y manos. Pero una vez que el miedo es echado fuera, entonces tenemos que construir una esperanza cristiana positiva en su lugar, una hermosa virtud y una gracia transformadora de vida que produce múltiples beneficios:

1. La esperanza nos mueve hacia delante: la esperanza cristiana es una expectativa realista de anhelo gozoso por el bien y de gloria futura basada en la Palabra fidedigna de Dios. Cuanto más anhelemos el futuro, menos vamos a añorar el pasado. La esperanza elimina los remordimientos y subraya las expectativas. Disminuye los obstáculos y aumenta los impulsos.

2. La Esperanza dinamiza el presente: es digna de ser vivida hoy debido a que el mañana eterno es mucho más brillante. Lo que significa el juicio final para la mayoría, es el día de la coronación para nosotros. Lo que la mayoría teme, nosotros lo deseamos.

3. La esperanza ilumina nuestras tinieblas: La esperanza no es negar ni eliminar la realidad de providencias oscuras y dolorosas. Sin embargo hace brillar una luz brillante en estos valles y apunta a la salida del sol al final de ellos.

4. La esperanza aumenta la fe: La fe da combustible a la esperanza, pero también la esperanza da combustible a la fe. Como Hebreos 11 deja muy claro, la esperanza y la fe están íntimamente unidas entre sí, una alienta a la otra. Sin fe no podemos volar en la esperanza, pero sin esperanza la fe estará cojeando. Los más grandes creyentes son los más esperanzados... y viceversa.

5. La esperanza es contagiosa: Así como podemos obstaculizar a otros por nuestras recriminaciones y depresiones, así podemos inspirar y motivar a través de nuestra esperanza inspiradora. No sólo anima a otros cristianos caídos, sino que también afecta a los no creyentes deprimidos que no pueden dejar de preguntar la razón de la esperanza que ven en nosotros (1 Ped. 3:15).

6. La esperanza es sanidad: Cuando asesoro a personas con depresión, una de las primeras cosas que hago es tratar de darles esperanza. Por definición, la depresión es un sentimiento de desesperanza. Las cosas no pueden y no van a mejorar. Es por eso que queremos darles la esperanza de que en la gran mayoría de los casos, va a mejorar, hay una salida, y hay cosas que pueden hacer para ayudarse a sí mismos en la impotencia que sienten. Esa esperanza es en sí misma un gran paso hacia la sanidad.

7. La esperanza es práctica: La esperanza no significa simplemente sentarse y esperar a que aparezca la utopía. ¡En absoluto! La esperanza motiva a la acción. Cuando esperamos días mejores para la iglesia, servimos a la iglesia. Cuando esperamos la conversión de nuestros hijos, nos sentimos motivados a compartir el Evangelio con ellos. Cuando deseamos la bendición de Dios en Su Palabra, la escuchamos mucho más ávidamente. La esperanza produce acción.

8. La Esperanza purifica: Sea cual sea la persecución que experimentemos en este mundo, viene el día en que no solo seremos llamados hijos de Dios, seremos como el Hijo de Dios. Esto es lo que inspira y motiva al apóstol a perseverar hasta el fin y perseverar en la santidad. "Y todo aquel que tiene esta esperanza en Él, se purifica, así como Él es puro" (1 Juan 3:1-3).

9. La esperanza estabiliza en la tormenta: Hay sesenta y seis dibujos de anclas en las catacumbas, cuevas y túneles que los cristianos perseguidos escondieron durante las persecuciones romanas. La esperanza era su ancla durante esos días oscuros y tormentosos (Heb. 6:19; 10:34). Al igual que el ancla, la esperanza se agarra a lo que está fuera de la vista. Como lo expresó un puritano: "El cable de la fe echa el ancla de la esperanza y se aferra a la roca firme de las promesas de Dios."

10. La esperanza defiende: Pablo también representa la esperanza como un casco defensivo (Ef. 6:17; 1 Tes. 5:8) que no debe ser quitado y dejado a un lado hasta que la batalla ha terminado. El casco también nos señala la zona de mayor vulnerabilidad y peligro –nuestra mente o pensamientos. Es ahí donde Satanás trabaja generalmente para presentar motivos para la duda y la desesperación. Y es por eso que necesitamos que nuestra mente diariamente sea renovada por el poder de la esperanza. (David Murray, 10 Razones para la Esperanza).

"Mas tú, cuando ores, entra en tu aposento, y cerrada la puerta, ora a tu Padre que está en secreto; y tu Padre que ve en lo secreto te recompensará en público. Y orando, no uséis vanas repeticiones, como los gentiles, que piensan que por su palabrería serán oídos... Pues si vosotros, siendo malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¿cuánto más vuestro Padre que está en los cielos dará buenas cosas a los que le pidan?" (Mateo 6:6-7; 7:11)  

La Biblia está repleta de ejemplos, mandamientos y exhortaciones para que nos involucremos en la oración. De hecho, el tema es planteado tan frecuentemente en las Escrituras que no podríamos ni comenzar a cubrirlo en un espacio tan corto. Por tanto, lo que haremos tendrá que limitarse drásticamente y de manera arbitraria mencionaremos sólo unos cuantos de los muchos aspectos de la oración. En lo que quiero que pensemos es en algunas de las actitudes apropiadas a la hora de orar. Lo que haré es dar una lista de los malos entendidos más comunes con respecto a la oración:

Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de Dios. Mateo 5:3

Antes que Dios creara al hombre, preparó para él un mundo lleno de cosas hermosas para su sustento y deleite. Todo lo que Dios creó fue para el bienestar del hombre, pero era indispensable que todo estuviera subordinado a él. El Génesis las llama simplemente "cosas." Fueron creadas para su uso y siempre debían ser externas a él. Allá en lo profundo del corazón del hombre debía haber un sitio ocupado únicamente por Dios; afuera, podían estar los mil dones conque Dios lo había bendecido.

Pero el pecado introdujo complicaciones, e hizo que los dones de Dios se convirtieran en instrumentos dañinos para el alma.

Nuestros infortunios comenzaron cuando Dios fue "forzado" a salir de su santuario, y las "cosas" ocuparon su lugar. Por eso no tenemos paz, porque hemos quitado a Dios del trono de nuestro corazón, y tenaces y agresivos usurpadores pelean por el primer lugar.

Verdaderamente tú eres Dios que te encubres, Dios de Israel, que salvas. Isaías 45.15

 Este magnífico apóstrofe, esta exclamación de devoción y adoración, brota de los labios del profeta como resultado de la revelación que Dios le hizo de sus planes y propósitos. No registra una queja.

Expresa, más bien, su asombro por los maravillosos tratos de Dios. Es imposible saber si el profeta compartía el punto de vista del pueblo en general y era culpable de la misma falta de percepción y fe, pero la respuesta de Dios a los pensamientos y murmuraciones del pueblo le deja pasmado por su magnificencia y grandeza.

El estado de ánimo del pueblo se describe en términos vívidos y notables en los primeros versículos del capítulo. Estaban perplejos y confundidos, es más, estaban llenos de dudas y cuestionamientos.

Como pastor, me relaciono con un montón de personas que luchan por tener confianza en la autenticidad de su conversión. En sus mentes su pecado está muy aferrado y sus caídas siempre están a la vuelta de la esquina. La mayor parte del tiempo, me doy cuenta de que estos son hermanos y hermanas fieles que necesitan consuelo y confianza.

Pero hay otro grupo de personas en muchas de nuestras iglesias que son mucho más preocupantes: aquellos con una creencia firme pero infundada de que son convertidos de manera genuina. Tal vez tú conozcas a este tipo de personas. Conocen las palabras adecuadas. Se mantienen alejados de pecados públicos escandalosos. Y son personas morales. Pero no tienen fruto verdadero, no tienen evidencias de que el Espíritu de Dios que produce la conversión está obrando en ellos. Y muchas veces existe en ellos un área de pecado secreto sin tratar.

Nota: En Diciembre del 2000 un escritor del periódico de la Convención Bautista de Missouri me pidió que escribiera un artículo para contribuir en una sección especial con respecto al tema "¿Es aburrida la iglesia?". Me lo pidieron porque yo había enseñado una clase en el Seminario que se llamaba "Liderazgo de Adoración", y también porque he escrito y dado conferencias frecuentemente en iglesias con respecto a la adoración.

También le sugerí al editor del periódico cambiar el título del artículo en vez de "¿es la Iglesia aburrida?" por "¿Es la adoración aburrida?" o algo así, poque asumo que al referirse a la iglesia nos estamos refiriendo a lo que se hace en el servicio o culto, porque la palabra iglesia tiene otra más amplia connotación.

¿Cuál es tu respuesta cuando oyes a alguien decir "la Iglesia es muy aburrida"?

Es común escuchar textos sacados de sus respectivos contextos. Algunas veces nosotros que sabemos esto, lo admitimos, porque los resultados que se nos prometen son alentadores e interesantes. Ciertamente no decimos "no recibo", porque después de todo me gustaría recibirlo.

Y uno de esos textos es el que dice: "Y mi Dios proveerá a todas vuestras necesidades, conforme a sus riquezas en gloria en Cristo Jesús." (Filipenses 4:19).
En principio debemos entender que este texto no es una promesa general, sino una promesa dirigida a los filipenses que habían hecho algo en particular con el apóstol. Esta iglesia había sido la única, como él explica, que había sostenido financieramente la labor evangelizadora y cubierto especialmente las necesidades de Pablo. Ninguna otra iglesia lo había hecho. Y tiempo antes de escribir esta carta, había llegado Epafrodito con la contribución de los filipenses. Naturalmente, Pablo estaba agradecido, porque en este sostén él veía el cuidado que ellos tenían del apóstol.
En todo este pasaje de las ofrendas para sostener a Pablo, hay algunas cosas que debemos notar: